CAPÍTULO VII Um presente do tio Isaac O Sr. Whitney cumpriu sua palavra e deu ao recém-chegado a chance de se dar bem como pescador. Bob sentiu que, por tê-lo encontrado, era uma espécie de protegido e eles ficavam juntos boa parte do tempo. A princípio, Jerry fazia parte do grupo. Mas, aos poucos, ele voltou ao clima de silêncio e reserva que mais o caracterizava antes da viagem pelo Labirinto. Novamente, ele se afastava sozinho, parecendo preferir a companhia dos outros dois garotos. Bob notou que muito raramente ele descia o rio quando saía do acampamento, mas seguia na direção geral do norte. Nunca, desde aquele primeiro dia, ele havia convidado Bob para acompanhá-lo e, depois de várias viagens, deixou escapar comentários sobre o Serviço e seu trabalho que não soavam verdadeiros aos ouvidos de Bob. Era como se Jerry guardasse rancor. Mas o fato de que o garoto que havia compartilhado a grande aventura do Labirinto com ele parecia estar se afastando dele novamente não incomodou Bob tanto quanto poderia ter incomodado se ele e Ted Hoyt não tivessem se tornado tão bons amigos.!

Ele levaria o relatório também ao tio Isaac de Kingthorpe. O tio Isaac estava sempre questionando e sondando para saber como ele estava indo na escola. Agora ele deveria ver! Um assobio agudo ecoou novamente no ar. Isso pareceu bom para os meninos e eles voltaram para a loja sentindo-se com sorte. Eles trouxeram consigo o colchão de ar que Jerry havia recomendado comprar no Canyon, pois lhes daria uma cama seca onde quer que fossem forçados a acampar. Eles complementaram isso antes de irem para a cama comprando provisões do lojista, esforçando-se para obter o máximo de comida no menor volume possível. Finalmente, seus preparativos para a viagem estavam completos, e eles foram para a cama ansiosos pela manhã, e esperando que o barco provasse o que eles queriam.

Assim que começaram a esquentar, ouviram duas ou três batidas fortes na porta. Era o ogro que havia chegado. Sua esposa imediatamente fez as crianças se esconderem debaixo da cama e foi abrir a porta. O ogro primeiro perguntou se o jantar estava pronto e se ela já havia servido o vinho, e com isso sentou-se para comer. O carneiro estava quase cru, mas ele gostou ainda mais por isso. Cheirou à direita e à esquerda, dizendo que sentia o cheiro de carne fresca. "Deve ser o bezerro que acabei de esfolar", disse sua esposa. "Estou lhe dizendo, sinto cheiro de carne fresca", respondeu o ogro, lançando um olhar furioso para a esposa; "há algo aqui que não entendo." Com essas palavras, levantou-se da mesa e foi direto para a cama. "Ah!" exclamou ele, "então é assim que você me engana, sua mulher miserável! Não sei o que me impede de te comer também! Ainda bem que você é uma criatura tão velha! Mas aqui está uma caça, que vem a calhar e servirá para o banquete de três dos meus amigos ogros, que em breve virão me visitar." Ele arrastou as crianças de debaixo da cama, uma após a outra. Elas caíram de joelhos, implorando por misericórdia, mas tiveram que lidar com o mais cruel de todos os ogros, que, longe de sentir pena delas, as devorava com os olhos e dizia à esposa que seriam pedaços deliciosos, depois que ela tivesse feito um bom molho para elas. Ele foi e pegou uma faca grande e, ao se aproximar das crianças novamente, afiou-a em uma pedra comprida que segurava na mão esquerda. Ele já havia agarrado uma delas quando sua esposa lhe disse: "Por que você está fazendo isso a esta hora da noite? Não será hora de amanhã?" "Calem-se", respondeu o ogro. "Eles ficarão ainda mais macios." "Mas você já tem comida demais", continuou sua esposa. "Aqui estão um bezerro, duas ovelhas e meio porco." "Você tem razão", disse o ogro, "dê-lhes um bom jantar, para que se mantenham gordurosos, e depois os coloque na cama." A boa mulher ficou feliz e trouxe-lhes bastante jantar; mas eles não conseguiram comer, de tão apavorados que estavam. Quanto ao ogro, sentou-se para beber novamente, encantado por pensar que tinha tal presente reservado para seus amigos. Ele esvaziou uma dúzia de taças a mais do que o habitual, o que o deixou sonolento e pesado, obrigando-o a ir para a cama. De jeito nenhum. Relativamente poucos. Thad Holman nunca soube de nada. Eram, em sua maioria, cowboys insatisfeitos e invasores malsucedidos que viam lucro em uma guerra com o México. "Claro", disse ele. "Vamos lá. Se conseguirmos passar, saberemos o que queremos saber. Se não conseguirmos, não faz muita diferença, não é, velho?"